Khi còn là một cô bé, tôi không nhận thức đầy đủ được ý nghĩa của lễ Giáng sinh theo Kinh thánh. Tôi chỉ biết Giáng Sinh là khi mình được nghỉ học, khi mà mẹ tôi chuẩn bị rất nhiều bánh quy ngon và những món ăn truyền thống trong ngày lễ, và khi tôi phải trang trí cây thông noel của mình. Nhưng đối với tôi, điều thú vị nhất trong dịp này chính là ông già Noel (Santa Claus).
Vì lớn lên tại quê hương Romania trong những năm xã hội chủ nghĩa, chúng tôi thường gọi ông già Noel là Moş Gerilă (Ông Già Băng Giá, bởi lẽ từ “giáng sinh” (Noel) chưa phổ biến ở thời kì đó) thay vì Moş Crăciun (Ông Già Noel) như mọi nơi thường gọi.
Tuy nhiên, dù cho tên của ông ở mỗi nước lại khác nhau, trẻ con trên toàn thế giới đều công nhận một điều rằng ông già Noel là một ông già chuyên phân phát quà cho các cô cậu bé.
Ở Anh, tên của ông là Father Christmas (Cha Giáng Sinh) và ông thường để quà trong những chiếc tất vào đêm Noel.
Ở Pháp, ông được biết đến với cái tên Père Noël (ông già Noel). Vào đêm giáng sinh, trẻ con sẽ để giày của chúng cạnh lò sưởi và ông già Noel sẽ cho quà vào những chiếc giày đó.
Tại nước Ý, theo truyền thống thì không có ông già Noel, thay vào đó một bà mụ phù thủy tên là La Befana sẽ đi phát quà và kẹo. Nhưng bây giờ thì đa số trẻ em đều tin vào ông già Noel. Ở đây ông được gọi là Babbo Natale.
Ở Nga, ông già Noel được gọi là Ded Moroz (Cha tuyết). Văn học dân gian mô tả ông lái một chiếc xe trượt tuyết tam mã truyền thống của Nga, với một cái cây thường xanh.
Ở một vài vùng của nước Đức, người ta tin rằng chúa Jesus con sẽ gửi một sứ giả đi phát quà vào đêm Giáng sinh. Tên của sứ giả là Christkind và người đó thường xuất hiện như một thiên thần trong một bộ áo choàng trắng với vương miện trên đầu. Ngoài ra có một nhân vật khác cũng với giống ông già Noel cũng đi phân phát quà, tên của ông là Weihnachtsmann hay Người Giáng Sinh.
Ở Bồ Đào Nha, người ta gọi ông là Pai Natal.
Người Ecuador cũng gọi ông là Santa Claus nhưng cái tên Papá Noel được sử dụng nhiều hơn. Ở Argentina người ta cũng gọi ông là Papá Noel.
Trong tiếng Hungary ông được gọi là Mikulás (lấy từ tên thánh Nicolas).
Tên của Santa Claus trong tiếng Ba Lan là Swiety Mikolaj.
Tại Hi Lạp. chúng ta có Agios Vassilios. Ông sẽ đến đến thăm mọi người và mang quà vào đêm giao thừa.
Trong tiếng Bosina, Santa Claus có nghĩa là Djed Mraz.
Papa Noel cũng là tiếng thổ ngữ Haiti dùng để gọi ông già Noel.
Tại Brazil, Santa Claus được gọi là Papai Noel, và bởi vì tháng 12 ở Brazil rất ấm nên ông thường mặc quần áo làm từ vải lụa nhẹ.
Ở Li-băng, đa số người theo đạo Thiên Chúa đều dùng tiếng Anh hoặc tiếng Pháp như một ngôn ngữ thứ hai, vì thế nên họ cũng dùng tên Santa Claus hoặc Papa Noel. Tuy nhiên do bảng chữ cái Li-băng không có chữ “P”, Papa Noel sẽ được viết thành Baba Noel (Baba có nghĩa là Papa – cha trong tiếng Li-băng).
Trong tiếng Tây Ban Nha, chúng ta dùng từ Papá Noel cho Santa Claus.
(ST)
